Cellules souches : après l'échec de la greffe, un nez pousse dans le dos
Une greffe de cellules souches de muqueuse nasale effectuée pour rétablir la liaison nerveuse dans les membres inférieurs d’une jeune paraplégique a non seulement échoué mais aussi dégradé sa santé. Apparu progressivement, un semblant de nez lui a, en effet, occasionné de vives douleurs le long de sa colonne vertébrale.
140 patients auraient reçu une greffe de cellules souches issues de leur muqueuse nasale à l’hôpital Egas Moniz de Lisbonne, au Portugal. Si la plupart ont vu leur état de santé s’améliorer, 1 % ont pris le risque que leur transplantation échoue, comme cela est arrivé à une jeune paraplégique.
Restée anonyme, une patiente états-unienne, qui a perdu l’
usage de ses jambes dans un accident de la circulation à l’âge de 18 ans, a accepté trois années plus tard un
essai clinique proposé par une équipe médicale de l’hôpital Egas Moniz de Lisbonne, au Portugal. Leur objectif : améliorer sa condition voire la guérir en lui injectant des
cellules souches de
neurones et celles qui favorisent la croissance des fibres nerveuses.
Une fois prélevées dans la cavité nasale de la patiente, elles furent implantées dans sa
colonne vertébrale au niveau de la lésion de sa
moelle épinière car ces cellules doivent aider à restaurer la liaison nerveuse entre son
cerveau et ses jambes.
Malheureusement, les choses ne se sont pas déroulées de cette façon. Huit ans après l’intervention, la patiente souffrait de
douleurs dans le dos d’intensité croissante, vraisemblablement provoquées par une masse cellulaire de 3 cm de long formée au-dessus de la lésion originelle qui comprimait sa
moelle épinière. Aussi, l’an dernier, fut-elle de nouveau opérée — par des médecins américains, cette fois — afin de lui ôter cet appendice et l’autopsier.
Publié dans le
Journal of Neurosurgery : Spine, l’examen a ensuite révélé que si la
greffe de
muqueuse nasale a bien permis un apport de cellules nerveuses, celles-ci ne se sont pas connectées à la moelle et ne se sont pas mises à fonctionner comme espéré. En outre, la
transplantation a abouti à l’apparition progressive de cellules nasales — bien entendu, indésirables à cet endroit du corps humain — sous forme de
kystes contenant des muqueuses respiratoires et une sorte de mucus épais qui était certainement responsable de ses maux dorsaux. Par ailleurs, la protubérance s’est avèrée bénigne.
- Les thérapies avec des cellules souches requièrent plus de surveillance
Si d’autres patients ayant reçu un
traitement similaire ne se sont pas plaints de telles douleurs, leur greffe date de quatre ans maximum, rapportent les auteurs.
Selon eux, il aurait mieux valu dans ce cas sélectionner, multiplier puis
implanter de petits et purs échantillons de cellules souches de neurones de même que celles qui favorisent leur croissance plutôt qu’un amas de muqueuses nasales. En outre, ils reconnaissent qu’il existe peu de suivi de cette catégorie de greffé.
Mais justement, cet essai clinique fut innovant dans le sens où il supprimait l’étape de mise en culture. En 2010, les chercheurs de Lisbonne publiaient leurs résultats en recourant à cette méthode pour 20 personnes paralysées à divers endroits de la colonne vertébrale, sans savoir si l’actuelle patiente américaine en faisait partie. Onze patients ont recouvré du
mouvement ou de la sensation et d’autres cas, moins nombreux, de paralysies aggravées ou de
méningite furent aussi consignés.
Jean Peduzzi-Nelson, chercheur sur les cellules souches à la
Wayne State University de Détroit (États-Unis) qui avait conseillé la
greffe à la patiente américaine, s’est dit
« attristée d’apprendre la survenue de cet événement indésirable », en précisant que sa probabilité était inférieure à 1 %.
Pour son confrère, George Daley de l’école de médecine de la faculté de Harvard, ce triste cas montre
« l’état primitif de nos connaissances sur la façon dont les cellules s’intègrent, se divisent et se développent ». « Nous devons être très vigilants et nous avons besoin de suivi à très long terme », concluait ce conseiller sur un guide d’information sur les cellules souches à l’usage des patients.
Les cellules souches restent en effet potentiellement capables de croître et de se différencier de manière incontrôlable, parfois sous forme de
tumeurs malignes. Si elles offrent des perspectives de traitements pour des
pathologies de ce type ou pour de nombreuses autres
maladies, il convient d’avancer progressivement avec un maximum de sécurité pour la santé des bénéficiaires.
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Images IRM sagittales révélant une masse (flèches blanches) sur la moelle épinière développée huit ans après une greffe de cellules souches de muqueuse nasale sur une patiente handicapée moteur.
http://www.futura-sciences.com/magazines/sante/infos/actu/d/medecine-cellules-souches-apres-echec-greffe-nez-pousse-dos-54559/ 
