Loin de la recherche futuriste, les bons réflexes médicaux peuvent contribuer à limiter le handicap. Telle est la position que privilégie la France
Mieux prendre en charge les blessés à la moelle épinière
Jean-Michel Bader
[10 juin 2005]
L'Académie nationale de médecine vient de rendre publiques des recommandations nouvelles pour tâcher d'améliorer la prise en charge, l'orientation rapide et la chirurgie des traumatisés médullaires, qui sont 2 000 chaque année. Loin de la recherche sur les cellules souches (lire ci-dessus), les académiciens insistent sur la prévention. De bonnes procédures de ramassage, une orientation rapide vers des centres spécialisés, des diagnostics et des bilans performants, une meilleure organisation de la rééducation et des essais cliniques pour la recherche, sont impératifs pour diminuer la gravité du handicap (paraplégie ou tétraplégie) qu'entraîne une rupture de la moelle épinière. Car, comme l'écrit le docteur Jean Dubousset, «tout n'est pas toujours perdu», à condition d'aller vite.
Qu'il s'agisse d'un accident de plongeon, d'un accident de la voie publique, d'un accident de sport, il faudrait d'abord toujours suspecter le diagnostic de traumatisme de la moelle. Or un symposium de la société française d'orthopédie et de traumatologie en 2001 avait fait le constat d'un retard au diagnostic dans 24% des cas. Tout polytraumatisé, tout traumatisé crânien doit être considéré comme un blessé médullaire jusqu'à preuve radiologique du contraire.
Il faut savoir qu'un médecin de Samu verra en moyenne une seule fois un tel cas dans toutes ses interventions. Il est capital que tout blessé ait au moins un bilan neurologique initial pour pouvoir suivre l'évolution. Il faut standardiser les conditions de prise en charge pré-hospitalière pour éviter l'aggravation neurologique à ce stade. En particulier, le maintien d'une pression artérielle minimale et la bonne oxygénation du blessé ont fait la preuve de leur efficacité : on est passé pour les lésions cervicales, de 12% d'aggravation neurologique en 1983, à 3% en 2001. En effet, après la coupure médullaire, les lésions continuent de s'aggraver. Au décours de la semaine, une mort neuronale secondaire continue silencieusement à étendre la lésion initiale. La moelle blessée n'est plus assez irriguée, elle est gonflée ou comprimée par l'oedème, ses veines se bouchent et ses artères s'écrasent. À la fin se forme une cicatrice, faite de cellules gliales ayant proliféré, et constituant un obstacle majeur à la régénération axonale. Giorgio Brunelli (Centre de recherche de la moelle épinière, Brescia, Italie) a expliqué que les prolongements des neurones, les axones, ne peuvent pas pénétrer cette cicatrice, sans que l'on comprenne aujourd'hui les raisons de cette «non-permissivité».
Une fois préparé, immobilisé, le patient doit être transféré rapidement dans un centre hospitalier de référence, disposant en permanence des plateaux techniques (imagerie, examens neurophysiologiques) et des blocs opératoires ayant des moyens humains 24 heures sur 24. Le délai de prise en charge chirurgicale permettant une décompression de la moelle et une stabilisation de la lésion rachidienne doit être le plus court possible. Les académiciens estiment qu'une douzaine seulement de ces centres est nécessaire en France : «Ils ne verraient chacun que deux cas par semaine», estime Marc Tadié (hôpital de Bicêtre). Ils sont prévus par une circulaire ministérielle de l'été 2004.
Il faudrait également, pour que la recherche clinique et fondamentale soit plus efficace, que des essais cliniques coordonnés soient réalisés dans deux ou trois centres de recherche disposant d'un plateau technique performant. Une banque de moelles épinières lésées devrait aussi être créée, ainsi qu'un registre national des blessés médullaires.http://www.lefigaro.fr/sciences/20050610.FIG0285.html
