Édimbourg PIERRE KALDY. Publié le 10 octobre 2006
Actualisé le 10 octobre 2006 : 08h31
Création d'un centre écossais de production de cellules souches embryonnaires destinées à l'homme, alors que le reste de l'Europe y est globalement opposé. « NOUS ALLONS produire des lignées de cellules souches embryonnaires humaines directement utilisables pour la recherche clinique chez l'homme », a annoncé le 27 septembre le Dr Paul de Sousa à l'occasion du lancement du Roslin Cells Center à Édimbourg. Le nom de Roslin est devenu célèbre après l'annonce spectaculaire du clonage de la brebis Dolly au Roslin Institute en 1996.
Les cellules souches embryonnaires intéressent beaucoup les chercheurs pour deux raisons : leur capacité à s'autorenouveler qui permet d'en disposer à volonté et surtout leur potentiel à donner une foule de tissus différents, avantage considérable quand on veut mieux comprendre les mécanismes de ces différenciations et pouvoir un jour régénérer les tissus lésés chez l'homme.
Contraintes européennes pour la productionL'Écosse fait le pari que ces cellules seront un jour un nouvel outil thérapeutique. Elle est le premier pays à se lancer dans la fabrication de cellules souches embryonnaires qui respectent les conditions de « bonnes pratiques de fabrication » requises pour les traitements médicamenteux. Jusqu'à présent, trois obstacles rendaient cet objectif inaccessible.
D'abord, les cellules souches dérivées de cellules embryonnaires humaines étaient cultivées en présence de cellules nourricières et dans des milieux d'origine animale, ce qui excluait leur transplantation chez l'homme. Grâce aux recherches faites notamment à l'Institute of Stem Cell Research (ISCR) de l'université d'Édimbourg, plusieurs facteurs ont récemment été isolés qui permettent maintenant de cultiver ces cellules seules et dans un milieu synthétique.
Ensuite, pas moins de sept directives européennes imposent des contraintes à la production de cellules pour des essais cliniques chez l'homme. « Nos lignées cellulaires, produites dans des conditions standardisées, seront les premières au monde à respecter la réglementation européenne », a précisé Paul de Sousa nommé pour diriger le Roslin Cells Center. Enfin, les quelque trois cents lignées de cellules souches embryonnaires produites dans une vingtaine de pays de par le monde sont de qualité très inégale : « Nous tenterons d'obtenir des lignées issues d'une seule cellule embryonnaire, ce qui les rendra plus homogènes et permettra peut-être d'éviter les dérives qui font que des cellules anormales finissent par prendre le dessus lors de la culture, un phénomène qui exclut leur utilisation ultérieure chez l'homme », ajoute Paul de Sousa.
Le Roslin Cells Center, issu d'une collaboration entre le service national de transfusion sanguine écossais et l'université d'Édimbourg, pourrait produire sa première lignée de cellules souches embryonnaires dès 2007. « La lignée sera distribuée à tous les laboratoires publics qui en feront la demande et nous négocierons les droits sur ses éventuelles applications thérapeutiques », indique Paul de Sousa. Cette annonce fait suite à celle de la mise au point de lignées de cellules souches embryonnaires utilisables chez l'homme, par deux sociétés : ES Cell International à Singapour qui les distribue déjà et Geron basée en Californie qui a l'intention de procéder aux premiers essais cliniques l'an prochain sur des patients ayant des lésions de la moelle épinière.
La création du Roslin Cells Center avec des fonds entièrement publics fait partie d'un projet beaucoup plus vaste de valorisation de la recherche sur les cellules souches engagé par la région d'Édimbourg au travers d'un réseau de laboratoires publics et d'une société australienne, Stem Cell Sciences.
http://www.lefigaro.fr/sciences/20061010.FIG000000105_l_ecosse_veut_produire_des_cellules_souches_embryonnaires.html 
